Ganador del Premio del Mar de la Armada
"La industria de la jarcia en el siglo XVIII era como el petróleo hoy día”
Manuel Díaz, doctor en Historia y vecino de Olivar de Quintos desde 1999, fue premiado en julio por la Armada con el ‘Premio del mar’, categoría de los premios ‘Virgen del Carmen’ dedicada a los libros, por su tesis Amarrados al negocio: reformismo borbónico y suministro de jarcia para la Armada real (1675-1751).
Manuel Díaz, nacido en Barcelona, es doctor en Historia, aunque trabaja como responsable de formación de Telefónica. Ha tardado 12 años, por circunstancias de la vida, en terminar la tesis por la que ha recibido este galardón.
¿Considera este premio como un reconocimiento a su larga labor de investigación?
Es un punto culminante de la tesis, después de su lectura y defensa en Barcelona. Es un premio muy considerado entre los expertos del mar, y pensaba que no tenía muchas posibilidades porque la conmemoración de Trafalgar estaba todavía dando coletazos. Ha sido un orgullo este reconocimiento y compartirlo con la obra de Luis Mollá, La tumba de Tautira, que me parece muy buena.
¿Por qué comienza a interesarse por la historia del siglo XVIII?
Yo estudiaba Historia en Barcelona, y en tercero de carrera mi profesor, Carlos Martínez Shaw, me propuso investigar la economía marítima. Comencé a documentarme y descubrí la importancia de la jarcia en el sector industrial del siglo XVIII, era como el petróleo hoy día, un producto estratégico de primer orden. El 10 o 15 por ciento del peso de un buque era cuerda.
¿No tenía ninguna relación con el mundo militar o naval antes de comenzar su tesis?
No, me interesaba desde siempre la historia militar por la técnica, por cómo el hombre usaba la tecnología para matar más y mejor y cómo eso derivaba en avances sanitarios. Pero mientras hacía la tesis me apunté a cursos de vela en Barcelona y ahora me he hecho reservista de la Armada; introducirse en el ámbito marítimo es aprender un mundo nuevo.
El siglo XVIII español es una época no muy conocida para el gran público ¿A qué cree que puede deberse?
El siglo XVIII es una época a la sombra de cuando éramos un imperio. Para el público del siglo XXI es más conocido el Siglo de Oro que el XVIII, a pesar de que nuestro sistema económico actual tiene su origen en esta época. Vivimos de espaldas la historia de España, incluso se conoce más la historia de fuera que la propia; sin embargo, lo que somos lo debemos a los primeros 70 años del siglo XVIII.
Parece que no es una época histórica muy dada a la espectacularidad propia de novelas de éxito o grandes producciones cinematográficas, como la del Capitán Alatriste.
Y sin embargo es en la segunda mitad del siglo XVIII cuando se dan grandes avances científicos o se conquista la baja California. Además, es cuando se produce la defensa de Cartagena de Indias, la mayor derrota de la flota naval inglesa; al mando de Vernon; la flota más grande después de la que llevó a cabo el desembarco de Normandía. Con eso sí que podría hacerse una película al estilo Hollywood.
Volviendo a su tesis Amarrados al negocio: reformismo borbónico y suministro de jarcia para la Armada real.¿Existía algún estudio previo sobre el tema?
Había muy breves y concisas introducciones al tema, algo en Galicia y en Cádiz. Es muy difícil encontrar trabajos sobre el siglo XVIII, y en concreto sobre economía marítima. No tenemos en España estudios sobre el mar a pesar de vivir rodeados por él.
No es de extrañar pues, que tras la elaboración de su tesis, Manuel Díaz se haya convertido en un experto en una materia tan poco estudiada y sea reclamado para dar conferencias por todo el mundo. El Premio del Mar que reconoce su tesis le será otorgado probablemente en el mes de noviembre.